Les forces australiennes, américaines et philippines s’entraînent à reprendre une île lors d’un exercice le long de la mer de Chine méridionale

MANILLE, Philippines — Les forces australiennes et philippines, soutenues par les Marines américains, se sont entraînées à reprendre une île saisie par des forces hostiles lors d'un vaste exercice militaire vendredi sur la côte nord-ouest des Philippines, face à la mer de Chine méridionale contestée.

Le président Ferdinand Marcos Jr. et le ministre australien de la Défense en visite, Richard Marles, ont assisté aux simulations de débarquements sur la plage, aux assauts et à l'insertion de forces par hélicoptère sur une base navale philippine avec la participation de 1 200 Australiens, 560 Philippins et 120 Marines américains.

Lundi, les forces australiennes, philippines et américaines ont mené des manœuvres d'assaut aérien dans la ville de Rizal, dans la province occidentale de Palawan, qui fait également face à la mer de Chine méridionale.

Les trois pays sont parmi les critiques les plus virulents des actions de plus en plus agressives et conflictuelles de la Chine dans les eaux contestées, mais l'armée philippine a déclaré que Pékin n'était pas la cible envisagée des exercices de combat, les plus importants jusqu'à présent entre l'Australie et les Philippines.

"C'est un aspect important de la façon dont nous nous préparons à toute éventualité et étant donné qu'il y a eu tant d'événements qui témoignent de la volatilité de la région", a déclaré Marcos lors d'une conférence de presse après les exercices.

Marles a déclaré lors d'une conférence de presse séparée avec son homologue philippin, Gilberto Teodoro Jr., que les exercices visaient à promouvoir l'État de droit et la paix dans la région.

"Le message que nous voulons transmettre à la région et au monde à travers un exercice de ce type est que nous sommes deux pays attachés à un ordre mondial fondé sur des règles", a déclaré Marles. "Nous sommes attachés à l'idée d'un monde dans lequel les différends sont réglés par référence au droit international."

"La paix est maintenue grâce à la protection de l'ordre mondial fondé sur des règles et de son fonctionnement dans le monde entier et, en vérité, partout dans le monde aujourd'hui, nous le voyons sous pression", a déclaré Marles.

Marles et Teodoro ont déclaré dans un communiqué commun qu'ils poursuivraient leurs projets de patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale, qui, selon le chef de la défense australienne, pourraient être lancées prochainement.

Ils ont réaffirmé leur soutien à une décision rendue en 2016 par un tribunal d'arbitrage de La Haye en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui invalidait largement la revendication de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et maintenait le contrôle des Philippines sur les ressources dans une zone de 200 milles marins. zone économique exclusive.

La Chine a refusé de participer à l'arbitrage et continue de défier la décision.

Lors de la dernière flambée des conflits, un navire des garde-côtes chinois a utilisé un canon à eau le 5 août pour tenter de bloquer un approvisionnement philippin à Second Thomas Shoal, où sont stationnées les troupes philippines.

L'Australie et les États-Unis ont exprimé leur soutien aux Philippines et ont exprimé de vives inquiétudes quant aux actions des navires des garde-côtes chinois. Washington a renouvelé son avertissement selon lequel il est obligé de défendre les Philippines, son plus ancien allié en Asie, si les forces, les navires et les avions philippins sont attaqués, y compris en mer de Chine méridionale.

Deux bateaux de ravitaillement philippins ont réussi à franchir le blocus chinois mardi lors d'un affrontement tendu dont ont été témoins les journalistes de l'Associated Press.

La Chine a averti les États-Unis de ne pas s’immiscer dans ce qu’elle considère comme un différend purement asiatique. Washington a déclaré qu'il continuerait à patrouiller dans les eaux contestées pour promouvoir la liberté de navigation et de survol.

Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan ont des revendications territoriales qui se chevauchent sur la voie navigable, un point chaud potentiel en Asie qui est également devenu un front délicat dans la rivalité américano-chinoise.

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L'écrivain d'Associated Press, Rod McGuirk, de Canberra, en Australie, a contribué à ce rapport.