Central Arkansas Water exprime son opposition à une mine de quartz près du lac Winona

Les membres du Conseil des eaux du centre de l'Arkansas, lors d'une réunion jeudi, ont appelé le Service forestier américain à refuser un permis pour un projet de mine de quartz au lac Winona.

L'objection, présentée dans une résolution approuvée lors d'un vote vocal, déclare que la mine pourrait créer un « fardeau injuste pour les contribuables de l'eau ».

La résolution demande également au Service forestier de « retirer formellement et définitivement toutes les terres situées dans un rayon d'un demi-mile de la ligne des hautes eaux du lac Winona de toute exploration minière future et de réserver ces terres à des fins de conservation ».

La mine proposée serait située à l'extrémité est du lac Winona, à moins de 1 000 pieds du plan d'eau qui a été construit en 1936 dans le but de fournir un approvisionnement en eau potable, selon la résolution.

Le service public a déclaré que le lac est « la principale source d’eau potable pour le centre de l’Arkansas » et ses 500 000 consommateurs.

Dans sa résolution, le service public fait état de trois problèmes identifiés par le Service forestier dans une évaluation environnementale. Premièrement, l’exploitation minière peut réduire les terres propices à la production de bois. Deuxièmement, cela peut compromettre la productivité des sols. Sa proximité avec le lac est le troisième problème, car les sédiments sont la première cause de pollution de l'eau en Arkansas.

L'augmentation des sédiments créerait des problèmes pour la qualité de l'eau, "créant ainsi des problèmes inutiles de traitement de l'eau potable et une augmentation des coûts de traitement de l'eau du lac Winona", indique la résolution.

"Notre programme de bassins versants repose sur une protection proactive des terres et sur le maintien de la bonne qualité de notre eau dans le futur", a déclaré Raven Lawson, responsable de la protection des bassins versants au sein du service public. "Et ce n'est qu'un pas de plus que nous pensons pouvoir faire dans le bassin versant du lac Winona, qui est par ailleurs relativement protégé."

[DOCUMENT : Lire la résolution s'opposant à la mine » arkansasonline.com/811quartz/]

Lawson a déclaré que deux à trois autres mines existent dans le bassin versant mais ne sont utilisées « que sporadiquement ». Elle a décrit leurs opérations comme étant « à faible impact ».

Le 2 juillet, le Service forestier des États-Unis a publié un projet de décision visant à délivrer le permis sur environ 32 acres. La décision a ouvert une période d'opposition de 45 jours qui se termine le 16 août.

Le projet d'avis de décision, émanant du garde forestier du district du service forestier Mike Welker, indique qu'il a déterminé que la mine de quartz "n'aura pas d'effet significatif sur la qualité de l'environnement humain".

La proposition initiale pour la mine a été faite au cours de l'été 2021. Une ébauche d'évaluation environnementale a été achevée en septembre 2022 et Central Arkansas Water a fourni des commentaires sur l'évaluation en novembre de la même année.

Une évaluation environnementale du US Forest Service indique que la zone approuvée pour l'exploitation minière l'était auparavant pour le traitement du quartz, et que c'est la « politique continue du gouvernement fédéral visant à favoriser et à encourager les entreprises privées dans l'exploration, le développement et la production de minéraux et d'énergie ». ressources."

Selon Lawson, des propositions similaires reviennent « toutes les quelques années » dans la forêt nationale d'Ouachita, mais elle ne se souvient pas d'avoir dû le faire pour le bassin versant du lac Winona.

"C'est la première fois que je participe depuis presque neuf ans ici", a-t-elle déclaré.

AIDE À L'EAU

Central Arkansas Water a également déclaré qu'un programme qui a distribué un total de plus de 4,2 millions de dollars à certains clients de Central Arkansas Water pour le paiement de factures en souffrance et futures sera clôturé la semaine prochaine.

Le Programme d'aide à l'eau pour les ménages à faible revenu (LIHWAP) offre aux clients bénéficiaires jusqu'à 2 000 $ pour couvrir les frais d'eau et d'eaux usées en souffrance. Il offre également jusqu'à 2 000 $ de crédit pour couvrir les futures factures d'eau et d'eaux usées.

Les bénéficiaires qui ont fait une demande au LIHWAP avant le 1er octobre 2022 peuvent avoir droit à une deuxième prestation pouvant aller jusqu'à 2 000 $ pour payer leur facture d'eau en souffrance.

La période de candidature au programme se termine le 15 août à 17 heures. Les clients des services publics peuvent postuler sur www.ArkansasLIHWAP.com.

Il était initialement prévu qu'il reste ouvert jusqu'à la date limite fédérale du 30 septembre. Douglas Shackelford, porte-parole du service public, a déclaré que la date limite avait été avancée pour correspondre au niveau des fonds qui restaient à distribuer.