Un dispositif abordable pour réparer les fractures testé à Gaza, au Sri Lanka et en Ukraine

Les chercheurs de l'Empire ont développé un stabilisateur peu coûteux et facile à fabriquer pour les fractures afin d'aider là où de tels dispositifs sont rares.

Le stabilisateur, appelé fixateur externe, maintient les os fracturés en place à l'aide de broches métalliques ou de vis fixées à un cadre métallique environnant.

Lorsque les tissus mous et les os sont gravement endommagés, les fixateurs externes constituent la première étape pour maintenir les fractures des jambes et des bras en place avant qu'une opération visant à fixer définitivement les os puisse être réalisée.

Cependant, leur coût et leur faible disponibilité dans de nombreuses régions obligent les gens à recourir à des fixateurs faits maison ou de mauvaise qualité, ce qui peut entraîner de graves complications ou une mauvaise cicatrisation.

Le fixateur externe Impérial est actuellement testé à Gaza et au Sri Lanka, et depuis l'invasion de l'Ukraine, plus de 500 fixateurs ont été fabriqués en Pologne pour aider à faire face à la crise.

Ce fixateur, dont les détails sont publiés dans Frontiers in Medical Technology, est peu coûteux et de conception légère qui peut être fabriqué localement selon les normes internationales. L'équipe a développé la conception et une boîte à outils pour permettre une fabrication précise et répétée du fixateur partout dans le monde, y compris dans les pays les moins développés.

Au Sri Lanka, il est testé pour les accidents de la route, qui représentent environ 70 % des fractures dans les pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI). En Ukraine et à Gaza, deux régions où la demande et l’offre de tels dispositifs sont imprévisibles, ils sont utilisés pour soigner des blessures par balle et d’autres traumatismes liés au conflit.

Le chercheur principal, le Dr Mehdi Saeidi, du département de bio-ingénierie de l'Imperial, a déclaré : « Nous avons réussi à développer un fixateur externe qui représente un dixième du coût des appareils commerciaux mais avec des performances similaires. Ce dispositif peut fournir une capacité de pointe pour les zones de conflit ou en réponse à des incidents et situations imprévisibles, comme ce fut le cas lors de la guerre en Ukraine.

Le fixateur est composé de quatre systèmes de serrage et d'une tige, qui peuvent être fabriqués en acier inoxydable et en aluminium, des matériaux facilement disponibles, en utilisant des techniques de fabrication conventionnelles, telles que le fraisage et le tournage.

Cependant, en raison de la précision des pièces, les premiers tests ont montré que le fixateur devrait être construit par des opérateurs hautement qualifiés ou à l'aide de machines avancées. Le Dr Saeidi a donc développé une boîte à outils de fabrication comprenant des composants comprenant des forets, une scie et des guides de coupe pour rendre la fabrication plus facile, plus rapide et reproductible avec une grande précision.

Le fixateur a ensuite été testé sur des os de jambe de cadavres, démontrant qu'il avait une rigidité similaire à celle des dispositifs commerciaux, et a également été soumis à des tests mécaniques simulant une pression sur le dispositif pour montrer sa capacité à maintenir les os en position à plus long terme.

Le dispositif est actuellement testé dans trois pays. Le dispositif a été conçu à l'origine en réponse à une pénurie signalée par des partenaires au Sri Lanka, et avec le Dr Puji Silva de l'Université de Moratuwa, le fixateur externe impérial et les conceptions associées sont en cours de test.

À Gaza, en collaboration avec le professeur Ghassan Abu-Sitt de l’Université américaine de Beyrouth, le dispositif est largement testé sur des blessures par balle. Cet essai évalue également la capacité du fixateur externe à être nettoyé, stérilisé et réutilisé.

Le professeur Abu-Sittah a déclaré : « Lors des guerres précédentes, les hôpitaux de Gaza manquaient de fixateurs externes, ce qui mettait en danger les soins aux patients. Développer la capacité de fabriquer des fixateurs localement signifie que cela ne se reproduira plus.

Un deuxième essai va bientôt démarrer avec les appareils entièrement fabriqués à Gaza, en collaboration avec l'Université islamique de Gaza (IUG). En préparation, le Dr Saeidi a formé le Dr Sadiq Abdelall de l'IUG à la fabrication du fixateur externe à l'aide de la boîte à outils de l'Imperial.

Lorsque le conflit ukrainien a éclaté, le professeur Anthony Bull de l'Imperial a été approché par des chirurgiens polonais qui avaient un besoin urgent de tels fixateurs, ce qui a permis de fabriquer plus de 500 de ces dispositifs pour être utilisés en Ukraine. Les dessins fournis gratuitement sur le site Web de l'Impériale étaient tout ce dont les ingénieurs avaient besoin.