L’assainissement de la mine de molybdène Questa approche d’une étape importante

L'assainissement environnemental du site fermé de la mine de molybdène Questa, qui a été exploité pendant près de 100 ans jusqu'à sa fermeture définitive en 2014, franchira une étape importante cette année.

La mine a été déclarée site fédéral du Superfund en 2011, et le nettoyage devrait prendre des décennies pour un coût que l'Agence américaine de protection de l'environnement estime à plus d'un milliard de dollars. L'usine de traitement des eaux usées du site, mise en service en 2017, coûte à elle seule 10 millions de dollars par an à exploiter.

Jalon

Les travailleurs ont terminé le reclassement de l'une des neuf piles de stériles du site — dont plusieurs dominent le paysage nordique à côté de la NM 38 entre Questa et la rivière Rouge — et se préparent à semer une couverture végétale dès plus tard cette année, ainsi qu'à installer des systèmes sismiques. équipement pour surveiller la stabilité de la formation artificielle. Le site est réglementé par les agences gouvernementales étatiques et fédérales en raison de perturbations massives de la terre au cours de près d’un siècle d’exploitation minière.

"Les stériles et les résidus sont identifiés comme des sources de drainage rocheux acide ou d'infiltration de résidus qui contaminent les eaux souterraines, les eaux de surface et les sédiments du site", selon un porte-parole du ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique, qui supervise "la construction de contrôles pour confinement à la source » dans les anciennes mines et sites de résidus.

Pour se conformer aux exigences de l'EPA en matière de prévention de l'érosion, de revégétalisation et de meilleur contrôle du ruissellement des eaux pluviales et de la fonte des neiges, les tas de roches abruptes doivent être amenés à une pente maximale de 3 : 1 et recouverts d'environ 30 tonnes de terre de couverture par acre.

Alors que les opérateurs d'équipement lourd installaient un mélange de compost municipal d'Albuquerque et de terre provenant du site minier à la profondeur requise de 3,2 pieds à travers la pile de roches Capulin reclassée jeudi dernier (6 avril), Don Bush, l'ingénieur en chef de Chevron sur le site minier, regardait depuis au-dessus de près de 80 acres de travaux de reclassement terminés qui comprennent l'amas de roches voisin de North Goat Hill.

"Nous avons complètement changé la forme", a-t-il déclaré, ajoutant qu'à terme, "tous les tas de roches seront nivelés, recouverts et ensemencés", les "tas de roches en bordure de route" étant ensuite sur la liste des tâches de l'entreprise.

Il désigna de gros rochers placés dans un canal le long d’un côté de la longue pente. L’un des nombreux éléments de drainage des amas de roches prenait forme. Les drainages dirigeront le ruissellement de différentes zones du site minier de 3 600 acres vers des points de collecte et, éventuellement, vers l'immense usine de traitement des eaux usées du site.

"Nous avons commencé à construire les principaux canaux de drainage", a déclaré Bush. "Il s'agit d'un moyen de transport [d'eau] qui descend dans le canyon au bas du tas de roches. Actuellement, nous le pompons à travers un forage qui va de Capulin à Goat Hill, et il descend Goat Hill dans une zone d'affaissement et il s'infiltre. jusqu'à la mine souterraine", d'où des puits acheminent l'eau contaminée vers l'usine de traitement des eaux usées.

Traitement de l'eau

L'installation de traitement est située dans ce qui est de loin le plus grand bâtiment du comté de Taos. L'usine traite environ 750 gallons d'eau contaminée provenant de puits et de sources, et environ 200 gallons par minute d'eau pompée des anciens chantiers souterrains de la mine.

L'installation peut traiter environ 4 millions de gallons par jour et « est probablement la plus grande usine de traitement des eaux usées pour les sites miniers de l'État du Nouveau-Mexique », selon un porte-parole du ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique, qui a noté que la plus grande usine de traitement des eaux usées de tous les temps. L'usine de récupération d'eau de Southside d'Albuquerque, qui a une capacité de 76 millions de gallons par jour, est une sorte de type de l'État.

Pour remplir la responsabilité de Chevron Mining, Inc. de réhabiliter et de prévenir une nouvelle pollution des eaux souterraines, l'usine de traitement des eaux usées doit fonctionner à perpétuité. Des redondances sont intégrées à chaque étape du processus de traitement, qui élimine les métaux et les matières en suspension et garantit que le niveau de pH des effluents traités est neutre avant qu'ils ne soient rejetés dans la rivière Rouge.