Évitez le kit d’analyse de sol. Voici quoi faire à la place.

Lorsque vous démarrez un jardin à partir de zéro ou que vous préparez votre jardin pour les semis de printemps, il est important de connaître l'état de votre sol. L’ajout d’engrais contenant des nutriments spécifiques peut compenser tout déficit ou déséquilibre, ce qui contribuera à maximiser le potentiel de croissance des plantes que vous avez choisies.

Mais que se passe-t-il si votre sol contient du plomb – ou quelque chose de pire ?

Il existe de nombreux kits d’analyse de sol à domicile sur le marché, et lorsque nous avons commencé à faire des recherches sur cette histoire, nous espérions en trouver un que nous pourrions recommander. Malheureusement, tous les kits que nous avons testés étaient compliqués, désordonnés et souvent inexacts.

Au lieu de cela, nous recommandons d'envoyer des échantillons de sol à un laboratoire d'analyse d'un bureau de vulgarisation, un organisme de services communautaires affilié à une université conçu pour aider les personnes confrontées à toutes sortes de problèmes agricoles au niveau local.

Ramasser et envoyer la saleté de votre jardin à un bureau de vulgarisation est un processus relativement rapide par rapport à l'heure ou plus qu'il faut pour effectuer une analyse de sol à la maison. (Il existe des analyses de sol par courrier que vous pouvez acheter, mais nous avons concentré nos recherches spécifiquement sur les kits de tests que vous effectuez vous-même.) Comparé aux résultats d'un test fait maison, le rapport d'un bureau de vulgarisation sera non seulement beaucoup plus précis, mais aussi beaucoup plus complet. en termes de problèmes avec votre sol. Il fournira également des instructions plus détaillées sur la manière de corriger tout problème en fonction de ce que vous souhaitez cultiver.

Le coût d’une analyse de sol dans un bureau de vulgarisation varie un peu d’un État à l’autre. Ceux des laboratoires gérés par les universités d'État que nous avons examinés allaient de gratuits à 50 dollars, tandis que ceux des laboratoires gérés par des universités privées coûtaient jusqu'à 90 dollars. (Le kit de bricolage le plus cher que nous avons recherché coûtait 40 $.) Vous devrez attendre environ sept à 10 jours pour obtenir les résultats, mais nous pensons que recevoir une analyse professionnelle et avoir des informations sur les prochaines étapes spécifiques à suivre valent bien ce léger retard.

Je travaille chez Wirecutter depuis 2019 et, en plus de couvrir la préparation aux situations d'urgence et le nettoyage, j'ai rédigé notre guide des applications d'identification des plantes. J'héberge un podcast sur les crimes botaniques et j'écris une chronique indépendante de conseils de jardinage pour PopSci. Je suis également président du comité des plantes de mon jardin communautaire, où je suis chargé de découvrir ce qu'il y a dans notre sol.

La plupart des sacs d'engrais sont marqués d'une étiquette NPK, le raccourci élémentaire pour l'azote, le phosphore et le potassium (appelé « potasse » dans le monde agricole), et ces chiffres sont des mesures du pourcentage en poids de chaque nutriment. Si vous achetez n'importe quel sac d'engrais et commencez à ajouter ces nutriments à votre sol sans savoir ce qu'il y a déjà dans le sol, vous pouvez endommager vos plantes ou même causer des dommages environnementaux plus importants. Les résultats des analyses de sol vous permettent de choisir un engrais dont les niveaux de NPK équilibrent votre saleté existante.

Aborder le niveau de pH est un autre élément important de l’ajustement du sol. Un test de pH fait partie de chaque analyse de sol que nous avons trouvée, et vous pouvez également acheter un test de pH séparément, auprès des fabricants de kits d'analyse de sol ou de votre quincaillerie locale. (Nous n'avons pas testé ces options individuelles.) La plupart des plantes préfèrent pousser dans un sol au pH neutre, selon la Cornell Cooperative Extension. Si les niveaux de pH sont trop élevés ou trop bas, les plantes risquent de ne pas pouvoir absorber les nutriments. Généralement, vous pouvez réduire le pH en ajoutant du soufre ou l'augmenter en ajoutant de la chaux.

Tous les bureaux de vulgarisation auprès desquels j'ai vérifié, ainsi que les instructions figurant sur chaque kit d'analyse de sol que j'ai consulté, vous recommandent de tester votre sol toutes les quelques années. Mon jardin communautaire est testé chaque année.

J'ai commencé par rechercher 112 kits d'analyse de sol que j'ai trouvés en ligne. J'ai réduit cette liste en me concentrant sur les entreprises établies, la disponibilité des tests et l'abordabilité (moins de 100 $, bien que la plupart coûtent moins de la moitié). Et j'ai confirmé qu'un test fournissait des instructions sur la manière de rassembler la terre et sur ce qu'il fallait faire une fois les résultats déterminés. Au minimum, un test devait mesurer les niveaux de NPK et de pH. Ce critère a considérablement réduit la liste, jusqu'à six kits d'analyse de sol.

Lorsque les kits sont arrivés, j'ai découvert que plusieurs d'entre eux étaient identiques, tous provenant d'une société appelée Lustre Leaf Products mais emballés sous des noms différents. J'ai effectué au moins deux tests pour chaque modèle. Pour le premier, j’ai utilisé de l’engrais et du vinaigre comme contrôle pour déterminer si chaque kit pouvait identifier avec précision l’étiquette NPK préétablie et le pH élevé. Pour la seconde, j’ai réalisé les mêmes tests sur des échantillons de sol de mon jardin communautaire. Tous les tests ont correctement identifié la forte acidité du vinaigre.