Pour garder les lumières de Camano allumées, PUD construit une nouvelle ligne électrique

Un véhicule PUD circule le long de Lovers Road sous des poteaux électriques nouvellement érigés qui finiront par relier Stanwood et Camano Island le mardi 30 mai 2023, à Stanwood, Washington. (Ryan Berry / Le Héraut)

La nouvelle ligne établit une deuxième connexion électrique avec l'île Camano, ce qui aidera à maintenir l'électricité en cas de tempête de vent.

STANWOOD — Maintenir le flux d'électricité vers l'île Camano pendant les tempêtes est sur le point de devenir un peu moins délicat.

Pour atténuer la pression causée par les dégâts causés par la tempête, les équipes du district des services publics du comté de Snohomish installent une nouvelle ligne à haute tension entre Stanwood et la sous-station de North Camano, qui se trouve près de l'endroit où l'autoroute 532 traverse N Camano Drive. La sous-station North Camano fait également l’objet de mises à niveau.

Il s’agit d’un projet colossal : au total, 85 nouveaux poteaux en acier et en fer devraient être installés entre cet été et la fin de l’année. Il s’agit du plus grand projet de ligne de transport que PUD ait jamais réalisé en interne, ont déclaré les responsables du service public. Les lignes électriques sont toutes aériennes.

"Maintenant, si nous avons un problème, nous pouvons l'attaquer immédiatement", a déclaré Casey Wright, responsable des principaux équipements dans la cour du PUD. "Nous aurons la possibilité de sortir avec notre propre équipement et notre propre personnel et d'y travailler en cas d'urgence."

Une fois terminé, il s’agira d’une « ligne redondante », ce qui signifie qu’il y aura deux lignes distinctes pouvant transférer l’électricité depuis le continent. Il s'agit d'un projet en préparation depuis une décennie, et une grande partie de l'ingénierie, de la planification et des permis a été réalisée au cours des 18 derniers mois.

Ceci est important lors d'une tempête, car les arbres peuvent tomber et endommager les lignes, en particulier sur une île boisée et venteuse comme Camano. Eric Brooks, directeur adjoint de la gestion des urgences du comté d'Island, a déclaré que les résidents ne sont « pas étrangers » aux pannes de courant.

Un cerf de Virginie traverse le champ d'un agriculteur à côté de deux boîtiers en acier qui abriteront éventuellement des poteaux et des lignes électriques, le mardi 30 mai 2023, à Stanwood, Washington. Les boîtiers de 20 pieds vus ici sont en partie enterrés, mais nécessiteront un équipement spécial pour s'enfoncer complètement dans la terre en raison des conditions de sol humides. (Ryan Berry / Le Héraut)

La plupart des quelque 17 000 habitants de l'île sont âgés, ce qui signifie que l'électricité est essentielle non seulement pour le contrôle du climat et le stockage des aliments, mais également pour les appareils médicaux, a déclaré Brooks. Il a également noté que les tempêtes semblent s'aggraver avec le temps.

Les poteaux métalliques aideront à éviter les dégâts causés par les tempêtes. Les pics, qui adorent creuser dans les poteaux en bois, trouveront les poteaux en métal moins appétissants.

Les nouveaux poteaux sont solides et profondément enfouis dans le sol. Le projet a rencontré quelques défis techniques. La nappe phréatique de la zone est élevée, ce qui signifie qu'il est plus difficile de fixer correctement les poteaux.

Les employés des services publics ont développé un processus d'installation pour aider à résoudre le problème : une excavatrice creuse un trou et le boîtier, qui ressemble à un ponceau métallique, est placé dans le trou. Ensuite, une tarière élimine l'excès de saleté de l'intérieur du boîtier et le poteau peut être réglé.

La plupart des tubages s'enfoncent à 20 pieds dans le sol et les poteaux eux-mêmes reposent dans le trou à une profondeur d'environ 18 pieds. Certains poteaux en acier sont enfoncés dans le sol un peu plus profondément, à environ 24 pieds. La plupart des poteaux mesurent 85 pieds de haut avant d'être enfoncés dans le sol.

"Je suis constamment étonné de la manière dont nos équipes résolvent les problèmes", a déclaré le porte-parole du PUD, Aaron Swaney. « C'est toujours quelque chose qui lance une sorte de courbe, n'est-ce pas ? Ils sautent dessus et sont capables de résoudre les problèmes très rapidement.

Casey Wright, responsable des équipements majeurs et du chantier du PUD du comté de Snohomish, examine de plus près la section supérieure d'un poteau électrique le mardi 30 mai 2023, à Stanwood, Washington. (Ryan Berry / Le Héraut)

C'est un défi majeur que d'arriver là où les pôles sont censés aller. Une partie des premiers travaux du projet a été réalisée dans une plaine inondable, ce qui signifie que lorsqu'il pleut dehors, les mauvaises herbes sont marécageuses. De nombreux poteaux prévus sont dans les mauvaises herbes.

Des tapis géants agissent comme une sorte de pont vers les chantiers marécageux. PUD en utilise plus de 400 pour le projet.