Pourquoi le marché du nettoyage chimique « permanent » explose

La startup de biologie synthétique Allonnia vient de lever 30 millions de dollars supplémentaires pour la technologie permettant de remédier aux PFAS.

Par Heather Clancy

26 juillet 2023

Allonnia développe des organismes biologiques pour décomposer les déchets et éradiquer les mauvaises choses. Source : Allonnia

Les fabricants responsables de la production de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) – présentes dans tout, des ustensiles de cuisine aux emballages alimentaires en passant par la peinture et la mousse anti-incendie – devraient se considérer comme étant avertis. Il suffit de demander à 3M et DuPont, Chemours et Corteva, déjà aux prises avec des milliards de dollars pour assainir les réserves d’eau.

À l’automne 2023, l’Environmental Protection Agency des États-Unis établira de nouvelles directives sur les niveaux de ces produits chimiques « permanents » pouvant être tolérés dans l’eau potable du pays. Les PFAS ont été associés à des problèmes de santé humaine, notamment une diminution des taux de fertilité, des déficiences du système immunitaire et certains cancers.

Comme leur surnom l’indique, ces substances persistent longtemps et leur présence n’est pas isolée. En mars, près de 2 900 communautés américaines signalaient des niveaux supérieurs au maximum proposé par l'EPA, selon cette carte interactive d'EWG à but non lucratif.

Une réserve d'argent – ​​9 milliards de dollars sur cinq ans – a été réservée à la détection et au nettoyage dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures adoptée en novembre 2021. Mais ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan pour ce qui pourrait être dépensé dans les années à venir par les communautés et entreprises dans le cadre d’un marché en croissance rapide pour les solutions d’assainissement des PFAS.

L'une des startups qui cherchent à récolter une partie de ces revenus est la société de biologie synthétique Allonnia, basée à Boston, qui a prolongé son cycle de série A de 30 millions de dollars à la mi-juillet. L'injection a été dirigée par Bison Ventures et un groupe d'investisseurs affiliés au secteur minier, tels que Valen Ventures et BHP Ventures.

Allonnia développe des organismes biologiques pour décomposer les déchets et éradiquer les mauvaises choses – des résidus miniers aux plastiques en passant par les eaux souterraines et les contaminants du sol tels que les PFAS.

"Les déchets mondiaux constituent un énorme handicap pour la santé humaine et écologique, et bon nombre des solutions actuelles sont coûteuses ou inefficaces à grande échelle", a déclaré Tom Biegala, partenaire fondateur de Bison Ventures, dans un communiqué. « C'est pourquoi nous étions ravis de voir tout ce qu'Allonnia a accompli en deux courtes années et sommes optimistes quant aux solutions auxquelles notre planète et notre industrie sont confrontées. Les solutions de biotechnologie et d'ingénierie ont un grand potentiel pour nous rapprocher d'un monde sans déchets.

En janvier, Allonnia a collaboré avec EPOC Enviro pour commencer à vendre 4never, une approche en boucle fermée pour éliminer les PFAS avant qu'ils ne soient rejetés dans les approvisionnements en eau municipaux. Les clients cibles comprennent les décharges et les installations de traitement des eaux usées industrielles. Deux autres sociétés font partie de la collaboration : Revive Environmental, qui a développé un système appelé PFAS Annihilator, et la société de services environnementaux Heritage-Crystal Clean.

Allonnia travaille également sur un biocapteur qui facilitera le « dépistage en temps quasi réel » des PFAS dans l'eau, ainsi qu'une technologie basée sur les microbes pour dégrader un cancérigène connu, le 1,4-dioxane, et le transformer en eau et en dioxyde de carbone. .

L'injection de capital de la startup a été motivée en grande partie par le potentiel du marché de l'assainissement des PFAS, qui est déterminé par la réglementation tant au niveau fédéral qu'au niveau des États, m'a expliqué Nicole Richards, PDG d'Allonnia. "Il y a une énorme pression pour imputer la responsabilité au fabricant. S'ils ne paient pas, alors les municipalités devront payer, et beaucoup n'ont pas le budget pour cela." Les nouveaux fonds aideront Allonnia à doubler ses effectifs cette année pour atteindre environ 40 employés.

Selon Bluefield Research, les communautés et les services publics pourraient dépenser environ 6,2 milliards de dollars cette décennie pour l'assainissement des PFAS, et le marché pourrait atteindre 1 milliard de dollars par an d'ici 2030.

Il y a tout lieu de croire que les entreprises devront payer. En juin, 3M, DuPont et deux de ses sociétés dérivées (Chemours et Corteva) ont révélé des accords de plusieurs milliards de dollars pour nettoyer la contamination de l'eau potable liée à leurs produits. La résolution de 3M de 10,3 milliards de dollars dans le cadre d'un litige multidistrict en Caroline du Sud couvre environ 300 communautés, tandis que les filiales de DuPont doivent payer 1,2 milliard de dollars dans une autre série de cas. Il y a des milliers de réclamations en attente.