Test du Challenge Critérium RS

Les pneus fabriqués à la main peuvent-ils encore être compétitifs ?

Ce concours est désormais terminé

Par Simon von Bromley

Publié : 28 août 2023 à 9h00

Le Challenge Criterium RS est un pneu de route tubeless-ready fabriqué à la main, conçu pour, comme son nom l'indique, la course sur route.

Construit autour d'une enveloppe en coton souple de 350 TPI (Threads Per Inch), Challenge affirme que ce pneu apporte une vitesse, une adhérence et une protection anti-crevaison améliorées par rapport à ses précédents pneus de vélo de route.

Lors des tests, le Challenge Criterium RS a fortement impressionné, tant en laboratoire que sur la route.

Cependant, sa construction tubulaire classique et ouverte rend l'installation délicate, et une gamme limitée de tailles relativement étroites signifie qu'il lui manque la polyvalence offerte par certains de ses concurrents.

Le Challenge Criterium RS perpétue la philosophie de la marque en matière de pneus fabriqués à la main et non vulcanisés.

Alors que Vittoria (un pilier des pneus faits à la main) s'est tournée vers les pneus vulcanisés haut de gamme ces dernières années, avec le lancement des Corsa N.EXT TLR et Corsa Pro TLR, Challenge reste fidèle à ses positions.

Le Criterium RS, comme déjà mentionné, est fabriqué à l’aide d’une enveloppe en coton de 350 TPI (Threads Per Inch) – l’une des, sinon la, l’une des enveloppes au nombre de fils le plus élevé disponible dans sa catégorie.

Toutes choses étant égales par ailleurs, une enveloppe de pneu avec un nombre de TPI plus élevé – ce qui signifie qu’elle contient plus de brins de fil de coton ou de nylon par pouce carré d’enveloppe – devrait offrir une qualité de conduite plus souple, car chaque brin sera plus fin et donc plus flexible.

Ces brins plus petits et plus flexibles sont cependant généralement moins durables et résistants aux perforations. Comme pour tout, il y a donc un compromis.

Pour le Criterium RS, Challenge a ajouté un joint en caoutchouc au boîtier, qui, selon lui, contribue à améliorer la rétention d'air et la durabilité sans affecter les performances.

Cela rend les flancs blancs plutôt que bronzés classiques, mais, comme le dit Luigi de Cars, « Pneus à flancs blancs, ils disent, regarde-moi, me voilà, aime-moi… »

Le Criterium RS est également disponible avec des flancs noirs, mais je suis du côté de Luigi – les pneus noirs sont ennuyeux.

Il existe également un nouveau composé de bande de roulement appelé SmartPrime, qui, selon Challenge, réduit considérablement la résistance au roulement. Heureusement, comme nous y reviendrons plus tard, les résultats de nos tests en laboratoire semblent le confirmer.

Le Criterium RS impressionne également sur la balance. Avec un poids moyen de 263 g par pneu, ils sont parmi les plus légers de leur catégorie.

Bien sûr, étant donné qu’ils sont d’une taille plus petite de 700 x 27c, par opposition aux 700 x 28c plus courants, ce n’est pas surprenant.

Cependant, si le poids des pneus vous préoccupe, c’est une excellente option.

À 69,59 £/94,99 $/83,51 €, le prix du Challenge Criterium RS se situe vers l'extrémité la moins chère de l'échelle au Royaume-Uni, mais le prix varie en fonction du territoire dans lequel vous vous trouvez.

Ici au Royaume-Uni, par exemple, il coûte environ 10 £ de moins que le Continental GP5000 S TR (79,99 £/97,99 $/79,90 €), et à peu près le même prix que le Michelin Power Cup TLR (69,99 £/99,99 $/69,59 €).

Il n'y a cependant que deux tailles disponibles – 700x25c et 700x27c – ce qui peut sembler limitant pour certains, étant donné le sens de déplacement de l'industrie (les Colnago V4R de Tadej Pogačar avaient des pneus mesurant plus de 31 mm de large lors du Grand Départ du Tour de France 2023).

Le Challenge Criterium RS est compatible avec les jantes sans crochet jusqu'à 72,5 psi/5 BAR, mais le manque de tailles plus grandes posera probablement des problèmes aux cyclistes plus lourds que moi (je pèse environ 64 kg).

En effet, les pressions des pneus de 72,5 psi/5 BAR sont susceptibles d'être sous-optimales pour les pneus 25 et 27c sur une jante standard ETRTO de 19 mm de largeur interne.

Les calculateurs de pression des pneus Zipp et Silca, par exemple, recommandent à un cycliste de 75 kg avec un vélo de 8 kg d'utiliser des pressions de pneus supérieures à 72,5 psi/5 BAR avec les deux tailles.

Dans ce scénario, le calculateur de Zipp (conçu pour prendre en charge sa gamme de roues de vélo de route) recommande de choisir une taille de pneu plus grande, ce qui n'est malheureusement pas une option ici.