Idaho DEQ allègue que Galena Mine a commis de nombreuses violations de la Clean Water Act près de Wallace

La mine Galena est située près de la ville de Wallace et produit de l'argent, du plomb, du zinc et bien plus encore. (Avec l'aimable autorisation de US Silver Inc.)

Le public a l'occasion de commenter un accord de règlement proposé après que le Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho a allégué que US Silver, Inc. avait violé la Clean Water Act à la mine Galena en déversant des polluants dans Lake Creek, près de la ville de Wallace.

La mine Galena est située à environ trois milles de Wallace et produit des concentrés d'argent, de cuivre et de plomb.

Le complexe minier Galena rejette ses eaux usées dans Lake Creek et dans la fourche sud de la rivière Coeur d'Alene, qui se jette dans le lac Coeur d'Alene, selon des documents judiciaires.

RECEVEZ LES JOURNAUX DU MATIN DANS VOTRE BOÎTE DE RÉCEPTION

Le ministère de la Qualité de l'environnement de l'Idaho a déposé une plainte en mars contre US Silver pour les violations présumées dans le comté de Shoshone.

La plainte et d’autres documents judiciaires font plusieurs allégations, notamment :

Des documents judiciaires indiquent également que le Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho estime que US Silver continuera de dépasser les limites de rejet de déchets d'arsenic jusqu'à ce qu'il puisse construire une nouvelle usine de traitement des eaux dans la mine.

"Les dépassements des effluents devraient se poursuivre car le système de traitement du défendeur ne peut pas respecter de manière fiable les limites d'arsenic et de plomb", a affirmé le ministère de la Qualité de l'environnement de l'Idaho dans la plainte de mars.

Les responsables des deux parties ont signé un document de jugement par consentement acceptant un règlement début mai. Dans le cadre de l'accord, US Silver a accepté de renoncer à toutes les objections et défenses à la plainte.

Le jugement par consentement fixait un calendrier pour que US Silver se conforme aux limitations relatives à l'arsenic en concevant et en construisant une nouvelle usine de traitement des eaux. L'accord exige également que US Silver soumette des données d'échantillon précises et des rapports sur les concentrations de polluants, mette à jour et soumette un plan d'assurance qualité et se conforme aux limites de rejet d'autres polluants.

Le calendrier de conformité prévoit que US Silver se conforme aux limitations relatives à l'arsenic d'ici 2030 en concevant, en construisant et en mettant en service la nouvelle usine de traitement des eaux.

Outre les mesures prises par le Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho, l'Idaho Conservation League a également poursuivi US Silver devant un tribunal fédéral pour violations présumées de la Clean Water Act, a rapporté Bloomberg Law. L'Idaho Conservation League a affirmé que US Silver avait commis plus de 1 200 violations distinctes.

La période de commentaires publics s'étend jusqu'au 16 juin. Les membres du public peuvent consulter la plainte et le jugement de consentement en ligne et laisser un commentaire via le site Web du Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho.

Mary Anne Nelson, administratrice de la Division des eaux de surface et des eaux usées du Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho, a déclaré à l'Idaho Capital Sun que la période de commentaires publics permet aux gens de partager ce qu'ils pensent des mesures prises par le département. Une fois la période de commentaires publics terminée, les tribunaux rendront un jugement final par consentement, a déclaré Nelson.

« Chaque fois que nous prenons une mesure qui a un impact, que ce soit sur une municipalité, un individu ou une industrie, nous voulons nous assurer que le public est informé que nous prenons cette mesure », a déclaré Nelson lors d'un entretien téléphonique.

« Il est important que le public ait la possibilité de participer au processus », a ajouté Nelson.

Contacté mardi pour commenter, l'avocat d'US Silver, Kevin Beaton, basé à Boise, a déclaré au Sun que US Silver souhaitait respecter le processus de consultation publique et attendre qu'il soit finalisé avant de discuter de la plainte ou de l'accord avec les médias.

Dans le cadre de l'accord de jugement par consentement, US Silver a accepté de payer des amendes de 222 320 $ pour les violations passées et continues. Les amendes doivent être payées au Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho dans les 90 jours suivant l'inscription du jugement par consentement par le tribunal. L'argent ira au fonds général de l'État de l'Idaho, a déclaré Nelson.