Piedmont Lithium toujours confronté à un scepticisme intense concernant la nouvelle mine du comté de Gaston

Les responsables de Piedmont Lithium ont été confrontés à des questions difficiles de la part des commissaires du comté de Gaston mardi soir lors de la première réunion publique en deux ans au sujet des projets de l'entreprise concernant une mine et une usine de traitement.

Peu de choses ont changé depuis 2021, lorsque Piedmont Lithium a présenté pour la première fois aux commissaires son plan pour la mine et les opérations de traitement sur plus de 3 000 acres près de Cherryville. Le projet de 1,2 milliard de dollars n'a toujours pas reçu les principales approbations. Et l’entreprise fait toujours face au scepticisme – de la part des commissaires et des résidents, qui ont rempli la réunion vêtus de chemises rouges.

"Nous reconnaissons qu'il y a eu beaucoup de questions auxquelles nous n'avons pas pu répondre en 2021, et peut-être que nous n'avons pas communiqué correctement avant cela. Nous avons travaillé dur pour corriger ces erreurs", a déclaré Erin Sanders, responsable des communications du Piémont. directeur.

Elle et ses collègues ont répondu à des questions sur la sécurité de la mine, le traitement des eaux usées, la valeur des propriétés, le dynamitage, les dommages environnementaux et les plans de restauration une fois la mine fermée.

Mais les commissaires avaient d'autres questions. Le président Chad Brown s'est plaint de l'absence du PDG de Piémont et a déclaré que l'entreprise n'avait pas fait preuve de transparence.

"Ce processus d'aujourd'hui, comme je l'ai dit dès la première fois que vous êtes venu, pourrait encore être le pire déploiement que j'ai jamais vu en matière de développement économique. Regardez tous ces gens ici, dans cette foule", a-t-il déclaré.

Son collègue commissaire Bob Hovis a ajouté que les questions des commissaires reflètent les préoccupations de la communauté.

"Ces gens ont des préoccupations très valables. Et il est de notre responsabilité, en tant qu'élus, d'y répondre et de les atténuer autant que possible. Et c'est la raison de nos questions", a-t-il déclaré.

Le Piémont a encore besoin d'un permis minier d'État. Et il n’a pas encore soumis de demande officielle de rezonage du comté. La société espère commencer la construction en 2025 et commencer à expédier du lithium en 2027.

Les dirigeants du Piémont ont débuté par une présentation comprenant des réponses à une série de questions que les commissaires leur avaient posées à l'avance. Les commissaires ont ensuite posé une heure de questions supplémentaires, puis ont autorisé les commentaires de 10 résidents, qui se sont tous déclarés opposés au projet.

"Je pense que j'ai plus de questions et je suis plus inquiet et plus confus ce soir qu'avant mon arrivée", a déclaré Warren Snowdon, propriétaire d'une propriété bordant l'une des quatre mines à ciel ouvert prévues. Snowdon a contribué à mener l'opposition au projet avec le groupe Stop Piedmont Lithium.

"Comment vont-ils protéger les citoyens ? Ils n'ont pas de permis minier en Caroline du Nord. Ils n'ont pas le zonage approprié, pas de permis (de qualité de l'air), pas d'approbation de plan de site, et il leur faudra des années avant d'obtenir le les services publics nécessaires, électricité et gaz, pour desservir le site", a déclaré Snowdon.

Les responsables du Piémont ont offert de nouvelles informations en répondant aux questions mardi, notamment :