L’étude Questa sur l’hydrogène suscite des espoirs en matière d’énergie verte

QUESTA — Il ne remplacera pas la mine de molybdène fermée qui était autrefois l'épine dorsale économique de la communauté, mais un projet d'hydrogène à l'étude à Questa constituerait une autre étape importante vers l'objectif de la Kit Carson Electric Cooperative de fournir de l'électricité 100 % sans carbone à ses clients.

En 2022, Questa est devenue l'une des 24 communautés des États-Unis à avoir reçu une subvention du Programme d'action pour l'énergie locale du ministère de l'Énergie. L'ancienne communauté minière a choisi d'étudier les avantages de l'utilisation des effluents de l'immense usine de traitement des eaux usées de la mine Chevron pour générer de l'hydrogène électrolytique, communément appelé hydrogène vert.

L’hydrogène vert – contrairement à l’hydrogène bleu dérivé du gaz naturel, par exemple – nécessite trois ingrédients : un terrain sur lequel construire une installation, de l’eau et une électricité non fossile.

Depuis juin 2022, Kit Carson produit son électricité diurne presque exclusivement à partir de panneaux solaires locaux, dont environ 5 % proviennent d'un parc éolien du Colorado.

« Je pense que l'avantage est que tout cela est local », a déclaré Luis Reyes, PDG de Kit Carson, soulignant que la coopérative a réduit ses tarifs l'année dernière. « Et maintenant, nous nous concentrons sur le stockage. C'est pourquoi l'hydrogène est si important.

Une étude de faisabilité a révélé que le développement d'une installation d'hydrogène à Questa pourrait répondre entre 8 % et 10 % de la demande totale du réseau de Kit Carson, tout en créant 10 emplois permanents. En plus de la grande batterie de stockage que la coopérative associe à ses champs solaires, elle espère s'appuyer sur l'hydrogène vert comme méthode de stockage de l'énergie solaire.

Actuellement, les clients de la coopérative reçoivent de l'énergie provenant de l'énergie solaire pendant la journée, suivie d'une brève période d'alimentation par batterie après le coucher du soleil.

"Ils fonctionnent pendant deux heures, puis nous passons au réseau électrique", a déclaré Reyes, ajoutant que le stockage d'énergie à long terme est l'objectif n°1 du secteur des énergies renouvelables.

"Le maximum que vous puissiez obtenir est de quatre heures", a-t-il déclaré. "Cette proposition de Questa concerne une batterie de 36 heures" qui utiliserait l'hydrogène créé sur place à partir des effluents rejetés par l'usine de traitement des eaux usées du site Chevron Mine Superfund, ou des droits d'eau excédentaires dont Chevron dispose.

Selon l'étude, le projet de 9 gigawatts utiliserait environ 5 acres-pieds d'eau par an, plus environ 2,5 acres-pieds pour le refroidissement et d'autres applications, une quantité égale à la consommation annuelle moyenne d'eau d'environ 30 ménages.

"La nouvelle stratégie serait d'avoir l'énergie solaire, qui couvre 100 % [de la demande d'énergie diurne], suivie de deux heures de batterie - et nous installons plus de batteries - et ensuite l'hydrogène prendrait le reste de la nuit", Reyes dit.

Selon l'étude de faisabilité, l'installation de Questa permettrait à Kit Carson d'éviter l'équivalent de 456 tonnes de dioxyde de carbone produit par l'électricité dérivée de combustibles fossiles.

"Ce que nous essayons de faire, c'est qu'en créant des emplois [et] en augmentant nos recettes fiscales, nous transformons également les friches industrielles en friches vertes", a déclaré le maire de Questa, John Ortega, devant un auditoire d'environ 50 habitants qui ont participé à une récente réunion. réunion d'information publique.

Ortega a déclaré que la friche industrielle où se situerait l’usine d’hydrogène ne pourrait jamais être utilisée comme « un terrain de jeu, un terrain de baseball ou un lac ».

« Mais c’est de bon augure pour les panneaux solaires ; c’est de bon augure pour une usine d’hydrogène vert », a-t-il déclaré.

« Nous voulons aussi dire que nous sommes 100 % renouvelables, n'est-ce pas ? Ortega a ajouté. « Nous pouvons être la première communauté aux États-Unis à dire cela. »

Reyes est convaincu qu'une majorité du financement du projet estimé à 44,5 millions de dollars pourrait être obtenue grâce au quasi-financement.

10 milliards de dollars de financement pour les énergies propres alloués au service public rural fédéral dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden, bien qu'il ait reconnu que les membres des coopératives pourraient supporter certains coûts si le projet se concrétise.

Principale préoccupation des résidents locaux : quelle quantité d'eau serait consommée par l'usine d'hydrogène, et que se passerait-il si elle explosait ?

« Je suis pour l'énergie verte, mais je vois que l'hydrogène est explosif, non ? Annette Dickson a déclaré lors de la réunion communautaire. Elle a suggéré que Questa ferait mieux de développer l’énergie éolienne ou d’apprendre à utiliser moins d’énergie.