Des plans sont en cours pour approfondir le système de navigation fluviale de l'Arkansas

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Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine approfondira le canal du système de navigation fluviale McClellan-Kerr Arkansas de 9 pieds à 12 pieds, permettant aux barges de transporter environ 43 % de marchandises en plus.

Les travaux devraient débuter en 2025.

Le système de navigation fluviale McClellan-Kerr Arkansas s'étend sur 445 milles à partir de Tulsa et traverse l'Oklahoma et l'Arkansas jusqu'au fleuve Mississippi. Environ 11 millions de tonnes de marchandises sont expédiées chaque année sur le fleuve, selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine.

"Cela contribuera à désengorger nos autoroutes en béton et à les placer sur nos autoroutes liquides, dont la capacité n'est actuellement que de 37 %", a déclaré Marty Shell, propriétaire de 5 Rivers Distribution et exploitant du port de Fort Smith. "Un canal de 12 pieds nous permettrait de rivaliser avec les États du cours inférieur du Mississippi comme le Mississippi, la Louisiane, le Tennessee et le Missouri."

Chaque jour, des travailleurs déchargent des milliers de tonnes de marchandises sur des barges au port de Fort Smith.

"Nous importons des produits qui sont destinés à environ 14 États différents. Lorsque vous quittez cette installation, le prochain port navigable est Long Beach, en Californie", a déclaré Shell. "À l'heure actuelle, le Corps nous demande d'avoir un tirant d'eau de 9 pieds. La partie Arkansas du système de navigation actuel est à 95 % de 12 pieds ou plus. Nous avons encouragé le Corps à nous permettre de commencer à le faire, et nous "Nous espérons, avec la nouvelle construction commençant en 2025, que peu de temps après, nous pourrons commencer à expédier 43 % de produits en plus sur une barge par rapport à ce que nous expédions actuellement."

La directrice de la Commission des voies navigables de l'Arkansas, Cassandra Caldwell, a déclaré à 40/29 News que plus de 3,5 milliards de dollars de marchandises sont expédiées sur le fleuve chaque année, soutenant environ 55 000 emplois. Caldwell a déclaré qu'autoriser davantage de marchandises à être expédiées par voie maritime grâce à l'approfondissement du chenal de navigation aiderait les autoroutes et autoroutes déjà encombrées de la région.

"Les gens ne le remarquent pas vraiment parce que cela ne gêne pas nos déplacements matinaux", a déclaré Caldwell. "Un seul remorquage, soit un bateau et 12 barges, équivaut à 720 semi-remorques et nous en déplaçons environ 670 par an. Ainsi, 670 fois 720 camions, c'est le nombre de camions que les barges maintiennent à l'écart de nos routes. ".

Shell a déclaré que les ingénieurs étudiaient de nouvelles méthodes pour retravailler des sections du chenal de la rivière au lieu des méthodes de dragage traditionnelles.

"Ce qu'ils essaient de faire en ce moment, c'est d'installer des revêtements dans les travaux de roche pour permettre au système de s'auto-draguer lui-même afin que nous n'ayons pas à dépenser d'argent en dragage à l'avenir. Cela ouvrirait davantage. des digues et quelques revêtements supplémentaires pour le côté récréatif, pour que les pêcheurs et les chasseurs puissent avoir des terrains qu'ils n'ont pas pu avoir depuis plus de 50 ans", a déclaré Shell.

Shell a déclaré à 40/29 News que l'approfondissement du chenal du fleuve pourrait également conduire à moins d'inondations le long du fleuve. En 2019, les maisons et les entreprises de Fort Smith et de la River Valley ont été inondées par les eaux de crue, ce qui a été la pire crue de rivière jamais enregistrée.

"Un pouce ou deux font une différence entre l'eau qui entre dans votre maison et votre entreprise. Donc, avoir ce canal supplémentaire de 3 pieds ou 3 pieds d'eau en plus pour pouvoir sortir de cette zone, je crois personnellement que ce serait un avantage pour nous tous", a déclaré Shell.